ふとしたことから「雲助」という言葉を調べていたら、どうやら、筋の悪い人足である雲助が、客の足下を見て、草履が切れて歩けない状態だったときに高額の籠の料金をふっかけた、というのが「足下を見る」の語源だそうです。

交渉学のセオリーでは、足下は絶対に見られないように注意を払うべし、といわれています。足下を見るような奴のほうが悪い、という規範もあるでしょうし、確かに足下ばかりみるような人は自分も嫌いではありますが、それ以前の問題として、自ら足下を見られるような状況に陥らないように心がけることもまた、社会人としては必要なスキルなんじゃないかと思います。

交渉分析では、ここでいう足下のことをBATNAと言います。交渉を決裂させたときに自分がとりうる手段です。もし、あなたが旅人で、草履が擦り切れてしまった状況で、人足と籠の料金の交渉をするとしましょう。ここで、あなたが人足との交渉を決裂したとして、どうすれば次の宿まで移動できるでしょうか？いまいる宿に、交渉相手以外にも多数の人足がいるのなら、他の人足により安く依頼する可能性もあるでしょう。あるいは草履を買って、自分の足で移動できるかもしれません。他にもいろいろな手段はあり得るでしょう。しかし、いまいる宿にいる人足が雲助ひとりであったり、草履を売ってなかったりしたら、雲助に法外な値段を払う以外の手段が閉ざされているということです。

もちろん雲助は困り者ですが、いちばんいけないのは、擦り切れるまで草履を履きつぶしてしまい、雲助以外に移動の手段を失ってしまったあなたとなります。ですからこそ、そういう事態に至らないように、つまり最悪の手段しか残っていないという状況に陥らないように常に注意することが、交渉のセオリーでは重要だと考えられているのです。長旅には予備の草履をもっていくとか、事前に安全な人足のいる宿を確認しておくとか、そういったリスクマネジメントが必要なのです。

足下を見るような奴が悪い、というキャンペーンも大事ではありますが、同時に、自分が足下を見られることがないよう、常に注意しておく必要もあるでしょう。